虽然名字叫澳洲野狗，但实际上这一物种并不局限分布于澳大利亚本土，中国、缅甸、越南、泰国、、柬埔寨、印度、老挝、印度尼西亚、马来西亚、巴布亚新几内亚均有分布。野生种群主要生存在澳洲和泰国，不过有部分群落分散分布在东南亚其他地区和新几内亚。
遍及于澳洲北部、中部和西部的森林、平原和山地。在澳洲中部，它们主要在牧场主为牛打的深井附近出没。幼崽出生在地洞、兔子洞和岩窟中，居所要接近水源。亚洲的澳洲野犬生活在村庄附近，人们给它们提供食物和遮风挡雨的地方，让它们为自己看家护院。
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澳洲的生态环境特殊，被称为“有袋类动物”的天堂，也是世界上最缺乏大型食肉动物的地区，发展至今，唯一的大型食肉动物澳洲野犬，也不是本土物种，而是由东南亚的人们在几千年前带过去的。
如今澳洲85%以上的地区都有野狗分布，它们以各种中小型的植食性动物为食，对维持当地生态系统平衡起到了关键的作用，澳洲野犬的生态位，无疑相当于虎豹狼在亚洲森林的地位。
澳洲野犬
关于澳洲野犬，如今有了一个新的，且不得不面对的问题，那就是它的身份之争，有人说澳洲野犬最开始就是由家犬发展而来的，只是相对于一些流浪狗来说，其野化程度更高，但本质上还是一种流浪狗，与流浪松狮犬、田园犬无异；
而有的人则说它们已经在澳洲大陆上生活了5000年之久了，早已经发展为澳洲特有的物种，虽然相较于考拉、袋鼠等物种来说，它还比较年轻，但同样具有代表性，应该受到法律保护。
澳洲原本是没有狗的，有人说是当初欧洲殖民者带来的，但事实上狗来到澳洲的时间还要更久远一些，早在5000年前，当时东南亚的人们来到澳洲生活，就带上了它们。
最开始的时候，人们所带的狗数量并不多，它们也都生活在人类的活动区域里面，承担着看家护院、帮助狩猎的作用，有时候也充当人们的“备用口粮”。
后来随着狗的数量越来越多，一些开始脱离了人们的控制，成为流浪狗，这些流浪狗起初只是在村庄周围活动，捕食一些牲畜、家禽之类的动物，后来随着野性增强，逐渐往更人迹罕见的野外发展。
野狗群
澳洲野犬之所以能够在澳洲发展壮大，与人类的“助攻”脱不了干系。在3000多年前，这片土地上仍生活着袋狮，袋狮是一种十分凶猛的捕食者，它们以各种植食性动物为食，人类的到来对它们的生活产生了巨大的影响，从而引发了激烈的“人狮冲突”，导致人们疯狂猎杀它们。
有人会说了，几千年前人类的生活还很原始，如何能够对付强悍的野兽呢？答案就是人们借助了火的力量。
刚开始到来的人们已经掌握了如何使用火了，人们采用刀耕火种的方式开垦荒地，使得野生动物的栖息地不断缩小，人类与野生动物之间的冲突也不断加剧。
随着野兽伤人、捕食牲畜的次数变多，人类就会报复它们，而报复的方式也很直接，就是将村庄周围的森林付之一炬，这种做法效果显著，但对野生动物来说却伤害巨大。在人类的干预下，袋狮等物种很快就灭绝了。
袋狮形象复原图
野犬们没有了袋狮这个最大的竞争对手，发展速度很快，虽然当时依旧有袋狼，但与袋狼相比，狗天生群居社会属性更高，食性更杂，生存能力也更强，在日后的竞争中，澳洲野犬逐渐占据上风，最终全面超过袋狼。
当然，这里面同样有人类的“助力”，前面说过，起初野狗们只是在村庄周围活动，捕食一些牲畜，而当时的人们却将这个“黑锅”扣到了它们认为更具危险性的袋狼身上，于是又纷纷猎杀袋狼，给了澳洲野犬一个空前的发展机会。
澳洲野犬捕食家禽
较为原始的有袋类动物，竞争力是不如真兽类的，加上人类的“助力”，所以简单来说袋狼的衰败史，就是澳洲野犬的发展史，袋狮、袋狼灭绝了，就意味着澳洲野犬们已经彻底没有了竞争对手，加上狗的超强繁殖能力，所以澳洲野犬的发展速度很快，它们的栖息地迅速扩张，成为了澳洲唯一的大型食肉动物。到如今，澳洲野犬的数量大约为1-5万只。
2014年《动物学杂志》上面有一篇论文，里面提到了澳洲野犬相对于世界上其他的狗来说，它的吻部更长，头更扁，以及一些其他的特征，根据这些特征，就可以断定澳洲野犬为一种特有的物种，应该有属于自己的名字。
此文一出在澳洲引起了不小的关注，作者是新南威尔士大学生态学家，不少人赞同了他的观点，认为澳洲野犬虽然与鸭嘴兽等在澳洲生活了上亿年的动物相比，虽然“新”了一些，但不可否认的是它们已经成为了澳洲新的本土物种，是有区别于一般野狗的。
澳洲野犬形象
有支持的就有反对的，哺乳动物分类学家克里斯·赫尔根在2017年直接写了一篇论文“回怼”了过去，他认为澳洲野犬就是野化了的家犬，与家犬不存在生殖隔离，且除了外形有点差异之外，没有任何新物种该有的特征，所以它就是一种普通的流浪狗，跟罗威纳犬等其他犬种野化成为野狗之后是一样的，并不能算是一个新物种。
生物学家斯蒂芬·杰克逊也支持克里斯的观点，他认为如果澳洲野犬能够重新分类到一个独特物种，拥有自己学名的话，那么世界上其他的一些古老的犬种，也应该重新分类，而不是归类到“犬”里面去。
关于澳洲野犬的身份之争，不仅仅体现在理论层面上，现实中也不乏此类现象。在澳洲的一些国家公园、保护区里面，它们被当成是一种澳洲本土的野生动物，享受着保护动物一样的待遇。
但是在私人地方、农田或者一些野外环境里面，人们却能够随意捕杀它们，在这些地区里，澳洲野犬的待遇跟普通流浪狗无异。比如在澳洲东南部一些人口比较稠密的地区，由于栖息地丧失、被人类捕杀，澳洲野犬的数量在降低。
从遗传因子上，根据现代生物学分类，我们很容易就知道澳洲野犬并非是一个新的物种，加上在某些地区由于野狗数量变少，使得它们与家犬交配变得频繁了一些，在一定程度上遗传纯度也在降低。
但现实中我们却很难去界定它们的身份，毕竟所要面临的问题不止学术上的，还有人文关怀，因为一旦认定澳洲野犬与普通流浪狗无异，那么就意味着它们不受法律保护，未来它们的命运究竟走向哪里？谁也无法预料。
在学术上，澳洲野犬无疑没有表现出太多独立物种该有的特征，所以目前也没有办法将其定义为一个新的物种，而且它们也的确是从家犬发展而来，5000年虽然很漫长，但对于大多数物种演化的时长相比，简直太少。
不过从人类的情感道德及历史层面出发，澳洲野犬已经在澳洲生活了几千年，是随最初的人类一起来到这里的，那么它显然已经是澳洲独有的物种了。
其实人们之所以会就澳洲野犬的身份问题产生争执，主要是因为它的这项身份一旦落实，会将它们带向两个截然不同的命运方向，如果澳洲野犬被判定为澳洲独特的一个物种，那么它们将会受到法律的保护，享受其他保护动物一样的待遇；
而一旦它们被认定为只是一种普通的流浪狗，与其他家犬野化之后情况一样，那么就意味着它们不被法律保护，人们可以自由猎杀，那么无疑会给澳洲野犬带来毁灭的灾难。
澳洲野犬
野犬作为澳洲唯一的大型食肉动物，那么它们也是唯一能够伤害牛羊等牲畜的野兽，澳洲有一条长达5千多公里，沿着人口最稠密的地区伸展，从南澳到昆士兰东部海岸线的围栏，就是用来将澳洲野犬与东南部发达的绵羊产业隔离开来，使之不会受到野狗群的捕食，可见澳洲野犬捕食牲畜是一个很常见，且令人头疼的现象。
因此一旦它们被归类为普通流浪狗，不受法律保护，那么农场主们就会不遗余力地捕杀它们，直至将其消灭。
其实发展至今，澳洲野犬已经不再单纯是一种流浪狗了，至少在生态环境上面，它们扮演着重要的角色。
自从袋狮、袋狼消失之后，纵观澳洲大大小小的动物，能够接棒其生态位的动物，除了澳洲野犬之外就没了，所以在如今的澳洲自然环境下，野狗群所起到的作用，与当初的袋狼极为相似，二者生态位相同。
作为澳洲唯一的大型食肉动物，澳洲野犬不仅捕食袋熊、袋鼠等植食性动物，还会捕杀野猫、赤狐等食肉动物。
澳洲野犬捕食野猫
澳洲是一个很容易就外来物种泛滥的地方，野猫、赤狐就是外来物种且已经达到了泛滥的地步，它们疯狂捕杀小动物，不少澳洲本土的物种都因为赤狐、野猫等灭绝了，比如荒漠袋鼠、新月甲尾袋鼠等。
而澳洲野犬的存在，一定程度上抑制了赤狐、野猫的种群发展，对维护当地生态平衡来说有着至关重要的作用，一旦食物链中的这一环缺失了，那么整个生态系统就变得岌岌可危了。
赤狐
人们观察到“野狗围栏”两边的景观差异巨大，有澳洲野犬的这边，植被覆盖较少，沙漠变得分散和扁平化，而没有野犬的这边，无论是植物的数量还是种类都比较多。
为何会造成这样的差异呢？深入研究之后人们发现，有澳洲野犬的这边，它会抑制狐狸、野猫的发展，所以这边的狐狸、野猫的数量相对较少，而野犬的主要猎食对象是一些中大型的植食性动物，使得这边的老鼠、兔子等小微型啮齿类动物数量很多，它们疯狂啃食植被，沙化自然就严重。
野狗围栏
而没有野犬的那边，狐狸、野猫数量很多，它们主要以小型啮齿类动物为食，抑制着这类动物的发展，所以植被被啃食的程度就没有那么严重，植被的数量和种类自然就多一些。
野猫
其实目前的澳洲野犬已经在生态角色上完全代替了袋狼的位置了，是澳洲环境里面的关键性物种，不管是控制袋鼠、袋熊等动物的数量，还是抑制狐狸、野猫的发展，都有着不可代替的作用。
或许最开始的时候它们只是一种可有可无，甚至有一定危害性的流浪狗，但经过几千年的发展，澳洲的生态环境里面已经离不开它们了，一旦这一角色缺失，结局是可以预见的，所以澳洲野犬的这张“身份证”该怎样上？是一件非常重要且谨慎的事情。
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澳洲野狗这一物种并不局限分布于澳大利亚本土，野生种群主要生存在澳洲和泰国，有部分群落分散分布在东南亚其他地区和新几内亚。
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