到底是“沙漠之狐”，隆美尔正确地估计到英军将向海岸进击，他当机立断做了相应的部署。但他万万没有想到英军会突然改变作战方向，攻打德、意军接合部。这一击使他措手不及。经过激战，隆美尔只得把第90轻装师预备队投入战斗，才阻止住英军前进。英军遂在已突入的阵地上不断增加兵力。英军第151旅和第152旅在第23装甲旅的支援下，在规定时间内打开一条长达3600米的通道。装甲部队前锋第9装甲旅紧随其后，以便赶在日出之前进抵前方1800米处的德军炮兵屏障前，为下一步进攻做好准备。接着，第10军装甲部队迅猛出击，进入突破口向纵深发展。
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在第二次世界大战的璀璨将星中，能做到生前显赫，死后殊荣不断，特别是被敌对双方都认可的，唯有隆美尔一人而已。隆美尔是二战中德国最负盛名的将领，也是希特勒最为宠爱的将领，有“沙漠之狐”之称。
前纳粹德国陆军元帅艾尔温·隆美尔，1892年11月15日出生在德国南部一个中学校长家庭，1910年中学毕业后从军，曾经参加过第一次世界大战，在第一次世界大战中，隆美尔就展现出了卓越的军事才华。
第二次世界大战爆发后，隆美尔作为德国最高统帅部的指挥官之一，受到希特勒的器重。在第二次世界大战中，他对作战经过作了详细的记载，保存了大量的文献资料，为后人研究第二次世界大战提供了依据。
1941年2月，希特勒任命隆美尔为“德国非洲军”军长，前往北非援救一败涂地的意大利军队。到达之后，隆美尔立即作了一次突击，指挥他的装甲部队冒着沙漠风暴勇猛穿插，全速前进。英军猝不及防，节节败退。经过一系列的战役，德军直逼亚历山大和苏伊士。隆美尔因此名声大振，赢得了“沙漠之狐”的美名，并被晋升为元帅。
1940年6月，法西斯德军进攻法国，意大利则一面向英法宣战，一面乘机出兵北非，进攻英属埃及和索马里，企图夺取苏伊士运河，控制地中海直通印度洋的通道。12月，英军开始反攻。意大利军队被迫向利比亚境内撤退。
1941年2月6日，德军任命隆美尔为援救意军的德国非洲军的军长。2月11日起，隆美尔开始攻提波里坦尼亚。隆美尔面临的问题是兵力不足，为了阻止英军的继续进攻，隆美尔决定利用现有兵力，对本海齐港口发动一次空中攻击，炸毁英军通向本海齐的运输路线，破坏英军的增援。
隆美尔的计划遭到意方的反对，但在隆美尔的坚决主张下，空军轰炸了英军通向本海齐的运输线。 3月15日，隆美尔把德国和意大利的军队组成混合纵队，从塞尔提向穆尔祖赫发起进攻，迅速向南挺进了450英里。这次行动，给了英军意想不到的打击，同时隆美尔获得了在非洲条件下作战怎样进行和如何长途行军的经验，为以后的进攻打下了基础。
3月31日晨，在英军立足未稳的时候，德军开始向梅尔沙隘道进攻。双方经过一天的激烈战斗，德军于傍晚占领了该隘道。第二天，德军又向阿吉达比亚发起攻击，用了一天的时间便占领了阿吉达比亚周围的地方。
由于隆美尔灵活使用机械化部队，不给敌军喘息的机会，所以不到一个星期英军就从昔兰尼加的西界阵地后退了200多英里，继而又从昔兰尼加的东界后退400英里，只剩下了一支被围困在托卜鲁克的部队。隆美尔把取得北非战场胜利的主要原因总结为速度第一。隆美尔指挥作战灵活，能够根据沙漠地形、气候等特点用兵，常常以少胜多、从被动变为主动，“沙漠之狐”的称号也由此诞生。
历史上，有关隆美尔的书籍比任何一位德国将军都多，德国非洲军团的士兵把他们的首长称作“沙漠之狐”。他的座右铭是：“隆美尔不论到哪儿都要走在最前面。”希特勒的宣传部长约瑟夫·戈培尔把他塑成“人民元帅”。英国首相温斯顿·丘吉尔评价隆美尔说：“他是个冷静狡猾的敌人，一位伟大的将军。”
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