日本军官用来剖腹谢罪的武士刀，为何起源于中国的唐代呢？
古代历史上王朝主要威胁大都来自于北方。游牧民族好马，是天生的骑兵。骑兵机动性和冲击力远远大于步兵，所以为对付游民民族，唐朝开始大量使用一种刀：陌刀。
此刀兴起于隋朝，盛兴于唐朝。陌刀重15斤，换算成现在的重量大体在20斤左右，因此重刀劈砍拼刺的效果显著。刀柄长度约40厘米，刀长在1.3到2.3米。刀身如此长，对于防护范围和攻击范围也有明显优势。陌刀的最重要之处在于质量过硬。陌刀的制作工艺极为复杂，才能保证陌刀的锋利和刚性。
陌刀如此长又较为笨重，打仗时该怎么使用呢?
骑兵使用陌刀，则是借助马的速度用力挥刀，则陌刀所向披靡。步兵使用陌刀，往往是排成整齐的一排，刀尖向前，形成密集的刀墙。敌军冲锋来时，步兵双手持刀、腰马合一，上砍首级，下砍马腿。敌兵的冲击力反而增加了步兵的杀伤力，因此陌刀对付骑兵的效果尤为显著。
唐朝时期，日本与唐朝交流活跃，所以陌刀与横刀的工艺就慢慢流传到日本，后来发展成了日本武士刀。而中国自宋朝以后，由于大刀、长矛等武器成本廉价、好保养、要求工艺较低等特点，逐渐代替了陌刀，陌刀于是逐渐退出并最终失传。
比较地道的武士通常喜欢把肋差和较长的太刀同方向斜挎在腰间左边，战斗时拔出打刀、太刀进行拼杀，近身时就通常用肋差，肋差有破甲能力。那时在日本，还有专用肋差的剑道流派。
其实，剖腹自尽使用的刀并不是肋差。在条件允许的情况下（比如被赐切腹）都是用的怀剑（类似于随身匕首），肋差的主要功用是在日本低矮的室内，长的打刀不便发挥的的情况下做格斗使用。
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