太阳是太阳系的中心天体和距离地球最近的恒星。它是唯一近到可以从地球上看清表面细节的恒星。太阳的可见表面称为光球。光球为一不透明的气体薄层，厚度大约是400千米，辐射出太阳能量的绝大部分，用望远镜仔细观察光球可以看到它的表面上存在的斑点结构，科学家把这叫做米粒组织。“米粒”直径约为300~1450千米，形状为不规则多边形，持续时间大约是7~10分钟。整个光球上大约有400万个米粒。光球之上是5000千米厚的内层大气，称色球层。色球层相当透明，它是一个剧烈活动区，日全食时能够看到它像一个带颜色的亮弧。在太阳的色球层之上则是极其稀薄的高温日冕。日冕的亮度很微弱，只有在日全食时用日冕仪才能看到。在太阳黑子活动极大年时，日冕的形状呈球形，冕流向各个方向延伸；而在太阳活动极小年时，赤道方向的冕流可延伸到几个太阳半径处。日冕的形状、结构和密度都随着太阳表面活动的强弱而变化。经计算，太阳内部的热核反应所提供的能量足以维持太阳100亿年寿命。
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太阳是一个炽热的“气体”球，它的表面温度为5700℃，每时每刻向四周空间放出巨大能量。据统计，每秒钟辐射出的总能量为3.82×10^33尔格(1尔格＝10^-7焦耳)，即为382亿亿亿瓦，而地球所得到的太阳能仅占其中的22亿分之一。
太阳的结构按物理性质来划分，大致可分为以下几层：
日冕：最外层的大气，温度超过摄氏100万度。日冕只有在日全食时才能看到。
光球：平常所看到的太阳表面，即光辉耀眼的圆盘面。光球的厚度不超过300千米，温度为5700℃，就是上面所说的太阳表面的平均温度。光球上有的地方温度较高，显得较亮，称为光斑；而有的地方温度相对较低，显得较暗，称为黑子。
色球层：光球之上的一层很簿的气层。其厚度约为几千千米，温度比光球略低。仔细观察，色球层是由无数火舌所组成。色球层有时会喷射出巨大的气柱，高达几万千米，甚至100多万千米，千姿百态，这种气柱称为日珥。
太阳内部：由表面层、较深层和核心所组成。太阳取之不尽、用之不竭的能量是由核心产生的。核心部分的直径约为30万千米，其压力达2000亿吨。在这种压力条件下，太阳中心的物质尽管处于气态状态，但它的密度却要比铅大12倍。这是由于太阳中心在高温控制下，氢和氦的原子完全电离，它们失去电子，几乎全是由原子核所组成。原子核与外围电子的间距相对来说是相当广阔的，而原子的质量几乎等于原子核的质量，因此，失去电子的原子核密集在一起，密度就很大。太阳核心物质尽管密度很高，但具有气体性质。这是由于太阳核心存在着不规则内部或涡流。
太阳内部温度高达摄氏5000万度，这是一个难以想象的高温。如果具有这样高温的1颗绿豆大小的物质放在地球表面，对我们的生活环境会有什么影响呢?英国著名的天文学家金斯对这个问题作了一次计算。结果他认为，假如人们在太阳中心取出1颗别针那么大的物质，放在地球表面，就能使站在150千米远的人活活烧死，而150千米相当于汉堡到汉诺威的距离。
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