鲸鲨是鲨鱼吗？如果不是它是什么物种呢？
在热带海域的暖水区，居住着这样一群“温柔的巨人”，他们名叫——鲸鲨。
那么问题就来了，名里又有鲸，又有鲨。那到底就鲸鱼还是鲨鱼？还是鲸鱼鲨鱼的杂交？到底是“鲸”还是“鲨”？鲸鲨虽然名字里有鲸又有鲨，但其实它们是最大的鱼类，属于鲸鲨科鲸鲨属的鲨鱼，仅一科一属一种。
“鲸鲨”这个名称是从鱼类生物学而来，表示鲸鲨体型与鲸鱼一样庞大，鱼如其名，通常鲸鲨体长可以达到12米，而标准篮球场的宽度为15米。据全球最大的鱼类信息网站Fishbase介绍，目前监测到的最大的鲸鲨，体长可达20米，约34吨重。
虽然身材庞大，但鲸鲨其实是温和的滤食动物，主要以浮游生物、巨大的藻类。磷虾与小型的自游动物为食，鲸鲨宽达1米的嘴巴内，含有300排以上细小的牙齿，总齿数至少3000只，但是这些牙齿不是扮演觅食的功用。
鲸鲨进食时，会吸进一口水然后闭上嘴巴，在嘴巴关闭与鳃盖打开的短暂期间，水里的浮游生物就会被排列在，鳃与咽喉的皮质鳞突所困住，被阻塞的物体就是鲸鲨的食物，海水则被排出体外，这个类似过滤器般的器官，是鳃耙的独特变异，可以阻止任何大于2至3公厘的物体通过，从头到尾的独一无二，仅属一科一属一种的鲸鲨，从头到尾全身都是独有的特点，比方说这个扁平的大方脸。
还有鲸鲨身上的斑点，作为非鲸非鲨隶属人类物种的小编，表示鲸鲨身上的斑点看起来都一样。但实际上，每一只鲸鲨身上的斑点，都是独一无二的，科学家便是用这些独特的斑点式样来辨识不同的鲸鲨个体研究它们的生活区域和迁徙路线，同时也得以较精准的记录鲸鲨数量，鲸鲨一般都喜欢独来独往，自己走迁徙之路，除非在食物丰富的地区觅食，否则它们很少群聚在一起。
有记录显示，一头被科学家取名为Anne的鲸鲨，曾进行了有史以来最长距离的迁移旅程，迁徙距离横跨太平洋12000英里（约合19312.128公里 ），破下世界之最的纪录，这是第一次有证可考的迁移旅程记录了最大活鱼类物种横跨太平洋的整个迁徙路线。
然而，游过再长的路也绕不过人类的套路。性格温顺，也没得不到温柔对待。8月30日，是世界鲸鲨日。每一个纪念日的背后，都是一段悲伤的故事。
鲸鲨6000多万年前，就在地球上开始生命的繁衍，在自然界几乎没有天敌。远居深海，远离人类文明。天性温顺，不具有攻击性。虽然身躯庞大，但不会对人类造成重大的危害，这样温顺，遵守自然规则的物种似乎没理由成为濒危动物，面临灭绝的危机。然而，现实是在过去的75年间，全球的鲸鲨总数下降了一半。
为什么呢？
非法捕杀，受传统饮食习俗的影响，鱼翅、鱼骨和鱼油等被当作上等补品，稀有就是金钱。于是各类鲨鱼就成了狩猎的对象，鲸鲨也不能幸免于此，鲸鲨生长速度缓慢。一般需要大约30年才能达到性成熟期，而绝大部分被猎杀的鲸鲨，都还未达到性成熟期，尚在幼年或青年时代就被杀害，便是鲸鲨正在加快消失和濒危的重要原因。
环境恶化，全球每年有数十亿吨生活垃圾、工业废水和化工废物等有害污染物被直接排入海洋，破坏海洋生态环境，严重威胁了海洋生态安全，也直接影响鲸鲨的生存环境。再加上人类无节制地对海洋资源的利用以及过度捕捞，使得鲸鲨赖以生存的浮游生物及部分鱼类数量急剧减少，导致鲸鲨食物短缺。
被迫营业，为了方便见到鲸鲨美丽的身影。更确切的说，为了获取一笔盈利，人们将鲸鲨从无边无际的大海里捞走，关在海洋馆的小游泳池里让游客欣赏，亲密接触这些海洋生物。
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