大字不识的李嗣源竟然当上了帝王，甚至成为了一代明君？
后唐庄宗李存勖的猜忌、佞臣的谣言迫使忠心李嗣源反叛并最终夺取帝位。
李嗣源，本名李亶，小字邈佶烈，沙陀人。其父曾是李国昌之部下，隶振武军。李嗣源十三岁随父从军，十分英勇，被收入李国昌帐下为亲兵，又被收为李克用养子，赐名李嗣源，编入属籍，成为其假子集团中的一员。此后，李嗣源依靠军功积累，渐渐斩露头角。
至天祐十年（913年），李存勖袭位的第六年，根据《平定县五代碑考》记载，河东节度幕府的排名依次是蕃汉总管兼振武节度使周德威、节度副使卢汝弼、左都押衙马溉、左都押衙康贻勋、左都押衙李道、总管副使李存审（即符存审）、节度马步都虞候李存璋、中门使张虔厚、代州刺史李嗣源、随使马步都虞候李嗣、押衙、随使马步军副都指挥使袁建丰。通过这一排名可以发现，李嗣源已经成为了河东军的高级将领，但还不是核心人物。
随着早年跟着李克用起家的武人纷纷故去，李嗣源的地位越发突出。此后，李嗣源历任邢州、沧州、郓州节度使，与周德威、符存审并列为河东军的核心将领。天祐十五年，蕃汉马步总管周德威阵亡后，副总管符存审转正，李嗣源继任副总管。后唐建国次年，即同光二年（924年），符存审病故，李嗣源任蕃汉总管，成为了名义上的禁军统领。
李存勖虽然非常倚重这些辈分相当、地位崇高的武人，但是他时常表现出了猜忌之心。周德威、符存审死后，李存勖对武人群体的轻视、猜忌与防范便集中到了李嗣源的身上。
天祐十三年（916年），庄宗李存勖领兵与梁将刘鄩大战获胜。后梁沧州节度使戴思远弃城回开封，小将毛璋向李存勖投降献城。李存勖命李嗣源率兵入城慰抚。大军入城，李嗣源向庄宗汇报军情，书吏将信件写为“已至沧州，礼上毕。”在当时，这句话是十分不恭敬的，不是臣子汇报军情应有的语气。庄宗阅后大怒，说“李嗣源要造反吗？”李嗣源听说庄宗大怒，惶恐不已，将罪行推到书吏身上，杀掉谢罪。这是李嗣源第一次被庄宗不满，但是并没有影响到李存勖对李嗣源的信任，因为不久李嗣源就升职了，“未几，承制授邢州节度使”，之前李嗣源任职仅相州刺史。
此后，在朝中大将相继故去的情况下，正值壮年的李嗣源为李存勖艰苦血战，军事地位也愈发稳固，地位不断升迁，直到进位太尉，任职蕃汉总管。然而伴随着地位的升高，李存勖对他的猜忌也进一步加深。
后唐庄宗
同光三年，李嗣源统军北征契丹，征用了邺城的武器装备，邺城军需库所藏的是专供皇帝禁卫军使用的御甲，李嗣源挪用了五百副给自己的军队使用。李存勖知道后非常愤怒。然而不久，李嗣源奏请以长子李从珂出任北京内衙都指挥使，再度刺激了庄宗敏感的神经：“军政在吾，安得为子奏请！吾之细铠，不奉诏旨强取，其意何也？”庄宗下令命留守张宪亲自去李嗣源军中取回铠甲，左右臣属劝解一番，庄宗才放弃这一意图。李嗣源听说后忧恐不已，难以自安，上表辩解，这件事才算解决。
同光三年左右，李嗣源已经开始被谣言攻击。这时候，诸军马步都虞候朱守殷奉庄宗密旨管理李嗣源的起居，悄悄劝说李嗣源，指出其功高震主，最好自己图谋帝位自保。李嗣源回答说：“我忠心不负天地，是福是祸，无需逃避，听天由命就好，你不要乱说。”
表面上看起来，朱守殷是在给李嗣源通风报信，其实不然。朱守殷自幼便是庄宗近信，在梁晋决战之际曾因玩忽职分而兵败，李嗣源请求将他诛杀而未果，李嗣源即位后立刻解除朱守殷的兵权外调为宣武军节度使，逼反后将其消灭。二人积怨由来已久，朱守殷不可能在这样的关头投靠李嗣源。从当时诡橘又恐怖的气氛来看，朱守殷对李嗣源的这番对话更像是试探，一旦后者表达任何不满，便立刻会成为谋反的“证据”。李嗣源深知处境危险，没有留下任何口实。
同光三年十月，郭崇韬领兵平蜀，但是平定蜀川之后，却最终被庄宗佞臣进献谗言谋杀。朱友谦叛梁末帝来归已经十余年，素无过错，也倒在了“群阉异口同辞，庄宗骇惑不能决”的攻讦之下。自从诛杀宿将郭崇韬、朱友谦之后，又听信阉宦、伶官的谗谄，治国理政等大事皆听其谋，对实权将领愈发猜惑，想要剥夺大臣们的带兵权。元从功臣被杀前，谗言已经左右了庄宗的视听与判断力。这对于同样谣言缠身，还屡受庄宗猜忌的李嗣源来说，无疑暗示着下一把屠刀就会向自己砍来。
李嗣源与手下将领集团经营多年，权势仅次于庄宗。是任由谗言攻击，坐以待毙，还是积极斡旋，李嗣源选择了后者。同光四年（926年）二月六日，魏州（今河南邯郸）兵变，军官赵在礼被推为首领，割据邺城称叛。庄宗派元行钦领兵攻打无果，河南尹张全义与李绍宏支持李嗣源率兵平叛。三月六日，李嗣源领兵到达邺城，赵在礼等人登城向其谢罪，约定三月九日攻城。可是在八日夜晚，李嗣源所在大军反而率先爆发军乱。乱军“迫明宗为主，明宗不然”，康义诚劝说道：“主上不虑社稷阽危，不思战士劳苦，荒耽禽兽，溺于酒色。今从众则有归，守节则将死。”
当时的情况下，李嗣源对被乱军裹胁已然百口莫辩，平叛失败固然是“暗中通敌”，平叛成功也不免“功高盖主”。至此，除了叛乱到底，只有死路一条。正如乱军所言：“某等初无叛志，直畏死耳。”李嗣源泣而拒绝，乱军大呼劝说，抽戈露刃，威逼李嗣源。手下大将安重诲、霍彦威则在左右架住李嗣源，诈称听从，被乱兵拥入邺城，赵在礼等人欢泣奉迎。这样的行事，成为五代直至宋初都颇为经典的“黄袍加身”桥段。
随后，李嗣源回师洛阳，得到了诸多将领的支持。庄宗御驾亲征李嗣源，可是随从军士人心尽失，纷纷向李嗣源投诚。不久庄宗被乱兵杀死，李嗣源成功登记称帝，是为唐明宗。
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