明治维新时的名人
西乡隆盛
在明治维新的众多元勋当中，担任最重要角色的是西乡隆盛、大久保利通、木户孝允三人。这三人又被称为「维新三杰」。其中又以西乡隆盛的人格最受日本人喜爱。
西乡隆盛生於文政十（1827）年12月7日，是萨摩（鹿儿岛县）藩士西乡吉兵卫之长男，幼名小吉。 由於家境贫穷，十八岁时一边担任「郡方书役助」以补贴家计，另一方面与大久保一藏（利通）、有村俊斋（海江田信义）等人一同研读『近思录』，学习阳明学，并在无参禅师门下参禅。二十八岁（1854年）时随藩主岛津齐彬至江户。当时正值将军继嗣问题，举国分成拥护德川庆喜与拥护德川家茂两派。西乡隆盛加入拥护庆喜派，而四处奔走。安政五（1858）年，由於「安政之大狱」（安政年间，弹压拥护德川庆喜份子的大狱），西乡隆盛护卫着被幕府追究的僧月照返乡。没想到萨摩藩也对他们加以追究，于是两人投身锦江湾。月照绝命，隆盛大难不死，被处以流刑。
1864年返回萨摩藩后，西乡隆盛在倒幕运动中，不断发挥他的破坏力。1868年，隆盛担任征讨大总督参谋，与胜海舟谈判下，无流血的进入江户城。但是西乡隆盛却在此时急流勇退，返回老家萨摩。因为他认为不可留在中央，担任比藩主地位还高的职位。到江户开城为止，他是代表下级武士改革派的最佳领袖。他视名利如粪土，视死如归，不为子孙买美田。然而在维新的改革下，下级武士生活日益穷困。征兵令实施之后，武士的军事权又告丧失，为打开这种僵局，遂使西乡隆盛兴起「征韩」、「征台」的念头。他毛遂自荐，想当遣韩大使，但遭岩仓具视、大久保力通等人的反对而下野。明治10（1877）年， 鹿儿岛的私立学校学生及下级武士拥立西乡隆盛为统帅，举兵反抗。史称西南战争。西乡隆盛战败，自刃而死。
大久保利通
大久保利通诞生於天保元（1830）年8月10日，是萨摩（鹿儿岛县）藩士大久保次右卫门利世之长男。幼名正助、后又改名为一藏。他与西乡隆盛不但是小同乡，同样是下级武士出生，而且家境贫穷。但两人在个性及生涯方面，却大相迳庭。西乡好恶分明、热情洋溢、时而采取不合理的行动。而大久保沈着冷静、刚毅果断、始终抱持现实主义的态度。西乡虽博得一般人的喜爱，可是却以悲剧收场。大久保虽为人所畏惧，但一生都处於权力的高峰。
明治四（1871）年，大久保利通晋身大藏卿，一心致力於内政之建设。同年任岩仓考察团的副使，周游欧美各地。於考察欧洲时，遇到德国宰相俾斯麦，大受其影响。1873年听到西乡等人激烈的征韩论主张，立即回国。他与岩仓具视站在同一阵线，强烈反对征韩，因此而与多年的好友西乡决裂。征韩派辞职后，大久保兼内务卿，成为的核心人物，大力推动殖产兴业政策。他虽然专制，但没有地域观念，大量采用有能力的人才。明治11（1878）年5月14日，由於他的独裁引起反弹，被士族岛田一郎等人暗杀。享年49岁。
木户孝允(桂小五郎)
木户孝允出生於天保四（1833）年6月26日，当时的人传说，该年出生的人虽小有才能，但不能成大器。他是长州（山口县）藩士和田昌景之子。通称小五郎，后成为桂九郎兵卫的养子。由於小时体弱多病，以致於晚年健康欠佳，神经衰弱。他十七岁加入吉田松阴门下。二十岁时四处拜师求艺，先后学习剑道、造船术与西学。1850年加入尊王攘夷运动。木户孝允除於明治元（1868）年撰写「五条誓文」草案外，并且在「版籍奉还」、「废藩置县」中也担任核心角色。明治四（1871）年随岩仓具视考察欧美，担任全权副使。1873年回国，建议制定宪法。翌年兼任文部卿。木户和大久保虽一开始就主张「征韩」，但明治四年以后却摇身一变，主张内治优於对外发展，所以开始反对侵韩、侵台之举。木户虽然属於理想主义的开明家，但心胸狭窄，因此没有人追随他。连同是长州藩出身的伊藤博文、井上馨也追随大久保。明治10（1888）年5月26日病殁，享年四十五岁。...
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